Neral (citrongräsolja, may chang-olja)

Dela denna artikel:

Neral är den mjuka och lätt blommiga halvan av citrals citronprofil. Du möter ämnet i bland annat citrongräs, may chang, citronmyrten och citronmeliss, där det arbetar tillsammans med den skarpare isomeren geranial. För formuleraren är neral mer än ett kemiskt namn: förhållandet mellan de båda isomererna påverkar om en råvara upplevs som rund och saftig eller torr och intensiv. Här går vi igenom doft, förekomst, praktisk formulering, säkerhet och relevant forskning.

Vad är neral?

Neral är den mjukare och mer böjda av de två aldehyder som tillsammans kallas citral. Ämnet går även under namnet citral B och ger en söt, grön och rund citrondoft. Det förekommer vanligtvis sida vid sida med geranial, som är rakare och skarpare.

Citral är materialnamnet för blandningen av neral och geranial. De ska därför inte användas som tre namn på samma sak. Neral är en egen geometrisk form med egen doftkaraktär, medan citral beskriver hur de två delarna föreligger tillsammans i en råvara.

Neral är nära besläktat med alkoholen nerol, men aldehydgruppen gör doften mer citrusbetonad och molekylen mer reaktiv. I en eterisk olja formas intrycket dessutom av limonen, myrcen, citronellal och linalool. För formuleraren ger neral en mjuk citronkropp, men stabiliteten påverkas av luft, värme och extrema pH-värden.

Så doftar neral

Neral har en tydlig citrondoft, men den är mindre vass än geranials. Intrycket går mot sött citronskal, citrongodis och en mjuk grön blomton. Det finns också en diskret vaxighet som gör att doften känns fylligare och mer sammanhållen än den torra, nästan stickande citruslinjen hos geranial.

I citral fungerar neral som en avrundning. Det ger kropp åt den snabba citronöppningen och gör övergången till blommiga, örtiga eller fruktiga noter mjukare. I en parfymblandning kan neral binda samman citrus med neroli, ros, ingefära och gröna blad. Ensamt och högt doserat kan det ändå bli kraftigt aldehydiskt och få en tvålig eller syntetiskt citronlik kant.

På doftsticka utvecklas neral snabbt men stannar något mjukare i mitten än geranial. Bedöm dem gärna bredvid varandra i samma utspädning; först då blir skillnaden mellan rund citronkropp och torr citronskärpa riktigt tydlig.

Neral i eteriska oljor

Neral är särskilt lätt att hitta i citralrika blad- och fruktoljor. Det ligger ofta under geranial i mängd men är sensoriskt viktigt, eftersom en relativt större neralandel gör citronprofilen rundare och mindre skarp.

1. Citrongräsolja: I Cymbopogon citratus är neral ofta den näst största komponenten efter geranial och kan utgöra omkring en fjärdedel till en tredjedel av oljan. Det bidrar med sötare citronkropp under den gröna, kraftfulla öppningen och mildrar geranialets torra skärpa. Tillsammans skapar de oljans omedelbart igenkännliga citralcentrum.

2. May chang-olja: Frukterna från Litsea cubeba ger en olja där neral och geranial tillsammans ofta dominerar fullständigt. Neraldelen bidrar till den glada, söta och nästan karamelliserade citruskaraktären. Limonen och andra lätta monoterpener gör helheten mer fruktig än citrongräs och ger den en sprudlande öppning.

3. Citronmyrtenolja: I Backhousia citriodora kan neral ligga kring en tredjedel eller mer av hela oljan, medan geranial vanligen är större. Den höga sammanlagda citralhalten ger en mycket ren citronprofil. Neral gör att den ändå behåller en mjukare mitt och inte bara upplevs som torr skalkant.

4. Citronmelissolja: Citronmeliss har flera kemiska profiler, men i neral- och geranialrika oljor får ämnet sällskap av citronellal, geraniol och andra gröna beståndsdelar. Det skapar en mjuk, bladig citronkaraktär som känns mer som färsk ört än som koncentrerad citrusessens, med en stillsam blommighet i bakgrunden.

Neral är också en viktig del av doftprofilen i citronverbena. Det är däremot inte samma sorts citrusprofil som i pressad citronolja, där limonen är den stora bäraren och citralämnena spelar en betydligt mindre roll.

Det betyder att råvarans art och kemotyp säger mer om doftens uppbyggnad än ordet ”citron” på egen hand.

Att arbeta med neral i formulering

Neral passar när en citronackord behöver mjukhet snarare än maximal skärpa. I parfym och doftsättning fungerar ämnet i toppnoten och den tidiga hjärtnoten. Det kan runda av geranial, ge blommor en frisk öppning och föra samman citrus med gröna och örtiga material. Börja med en svag arbetslösning; ren neral är tillräckligt intensiv för att snabbt trötta ut luktsinnet.

Ämnet löser sig i oljor och alkohol men mycket dåligt i vatten. Vattenbaserade formuleringar kräver därför ett fungerande solubiliseringssystem. Neral kan också reagera med aminer och påverkas av pH, värme och långvarig luftkontakt. Tillsätt sent i svalfas när receptet medger det, och följ både doft och fysisk stabilitet under lagring.

I tvål utsätts neral för stark alkalitet. Den fina, söta citronnyansen kan då tunnas ut eller förändras, även när den eteriska oljan doftar intensivt före tillverkning. Små provsatser ger bättre vägledning än doftstickan. Bedöm tvålen efter full härdning och jämför gärna flera nivåer sida vid sida.

Neral förekommer ofta som en del av en komplett eterisk olja. Utgå därför från oljans egen dokumentation och maxnivå, inte från en allmän citralhalt.

Lukta på provet igen efter en vecka och efter full lagringstid. Då märks både eventuell doftförlust och hur den mjuka citronnoten samspelar med basen.

Kemiska egenskaper för neral

Säkerhet, oxidation och märkning

Neral kan irritera hud och ögon och kan ge hudsensibilisering. EU:s kosmetikaregler behandlar neral och geranial under det gemensamma deklarationsnamnet Citral. Citral ska stå i ingrediensförteckningen när summan passerar 0,001 procent i produkter som lämnas kvar på huden eller 0,01 procent i produkter som sköljs av.

Luft, ljus och värme förändrar den omättade aldehyden. En neralrik råvara som åldras kan förlora sin runda citronkaraktär och få hårdare, syrligare eller mer diffusa toner. Förvara därför väl tillslutet, mörkt och svalt. Mindre behållare är praktiska när en stor flaska börjar få mycket luft ovanför vätskan.

Vid arbete med koncentrerat neral behövs handskar och ögonskydd. Märk arbetslösningar med ämne, styrka och datum. I färdig kosmetik räknas all Citral från både isolerade doftämnen och naturliga råvaror samman, och den fullständiga formuleringen ska följa aktuellt IFRA-underlag.

Kontrollera regelbundet lukt, färg och behållare. En tydlig avvikelse från den friska referensdoften är ett praktiskt tecken på att materialet behöver bedömas innan det används vidare.

Detta innehåll är endast i utbildningssyfte. Informationen som ges är tagen från forskning som samlats in från externa källor.